Считаемый издавна образцомъ безпомощнаго, беззащитнаго созданія заяцъ на дѣлѣ превосходно защищенъ отъ многочисленныхъ своихъ враговъ, такъ всего прежде быстротою бѣга и умѣніемъ на всемъ скаку выдѣлывать крутые повороты («петли») и внезапно прилегать къ землѣ. Такая быстрота движеній обусловлена длиною заднихъ ногъ и гибкостью спины животнаго: особенности эти хорошо замѣтны на фигурѣ отдыхающаго зайца (Рис. 106.1), съ его круто согнутой спиной и троекратно сложенными лапками. Не менѣе чѣмъ быстрота движеній помогаетъ зайцу при опасности его умѣніе замѣтить своевременно своихъ враговъ: отсюда — длинныя и подвижныя уши и чувствительный, подвижный носъ надъ расщепленными губами, обрамленными чувствительными волосами. Бдительности зайца соотвѣтствуетъ короткость вѣкъ и неспособность ихъ смыкаться надъ глазами: заячьи глаза всегда открыты, даже при дремотѣ. Этимъ возмѣщается отчасти боковое положеніе ихъ на головѣ животнаго, мѣшающее видѣть хорошо передъ собой. Въ борьбѣ со стужей заяцъ отлично защищенъ густою шерстью, а въ борьбѣ съ безкормицей — неприхотливостью въ питаніи. Свойства эти дѣлаютъ возможнымъ обитаніе его даже на крайнемъ сѣверѣ, гдѣ онъ, не повергаясь въ спячку, кормится корой осинъ и прочихъ лиственныхъ деревьевъ. Наилучшею защитой зайцевъ въ ихъ борьбѣ за жизнь служить, впрочемъ, ихъ необычайная плодливость. Ежегодно общее число зайчатъ, рождаемыхъ одною парой, можетъ доходить до двадцати, причемъ въ отличіе отъ кроликовъ зайчата появляются на свѣтъ одѣтые пушкомъ и зрячіе.
Взятыя вмѣстѣ перечисленныя свойства зайца выставляютъ этого звѣрка, какъ образецъ многообразнаго приспособленія въ борьбѣ съ живой и мертвою природой.